春秋水运：伍子胥屯兵吴根越角之时，“相土尝水，象天法地”,充分考察了当地的地理和水文条件，引胥山以北之水，兴水利，通漕运，率众开挖了历史上第一条人工运河——胥江。胥江的出现，既避免了吴地的水患，又便利了当地的漕运和灌溉，对当地百姓的生计有着十分重大的意义。
到明清时期，胥塘因酒（梅花三白）而闻名天下，形成颇具规模的江南酒乡，借胥江水运吸引八方商贾云集于此，逐步发展成为水乡重镇，因吴语中“胥”与“西”读音相近，故“胥塘”又称“西塘”。